Un tanar muncitor si ambitios, care a reusit sa uimeasca lumea intrand in galeria selecta a jucatorilor de tenis care au cucerit toate turneele de Grand Slam. Rafael Nadal are doar 25 de ani si deja a castigat nu mai putin de 10 turnee de Grand Slam, o performanta incredibila pentru "El Toro", copilul teribil din Mallorca, care a lasat lumea tenisului cu gura cascata.
Se naste pe data de 3 iunie 1986 la Manacor, Mallorca si este primul copil al sotilor Sebastian Nadal si Ana Maria Parera. Provine dintr-o familie de sportivi, unul dintre unchii sai, Miguel Angel Nadal a fost capitanul echipei de fotbal FC Barcelona, dar cariera ii este influentata de un alt unchi, Toni Nadal, care il indruma spre tenis.
Pana la varsta de 12 ani Rafael Nadal s-a impartit intre tenis si fotbal, sporturi la care se descurca la fel de bine. Fiind suporter al echipelor Real Madrid si Real Mallorca, Rafa inclina sa incerce o cariera ca jucator de fotbal, dar unchiul sau Toni Nadal i-a indreptat pasii catre tenis. "Am ales tenisul, cu toate ca mi-a fost greu. Timpul mi-a dat insa dreptate", a declarat Rafael Nadal cu privire la alegerea facuta la varsta de 12 ani.
Desi este dreptaci, inca de la varsta de 12 ani Toni Nadal il sfatuieste sa joace cu mana stanga, considernad ca va avea avantaje importante pe teren daca va lovi mingea cu mana stanga. Unchiul sau il mai invata sa execute lovitura de backhand cu ambele maini, procedeu pe care Nadal il executa aproape de perfectiune. La varsta de 14 ani Federatia Spaniola de Tenis il sfatuieste pe Rafa sa se mute in America pentru a-si imbunatati jocul si a fi mai aproape de performanta. "Refuz sa cred ca trebuie sa te duci in America pentru a deveni un atlet mai bun. Vei ramane in Spania si vei continua sa-ti imbunatatesti jocul si forma fizica. Daca esti bun, esti bun in orice colt de lume", a replicat Toni Nadal.
In anul 2002, la varsta de doar 15 ani si 10 luni, numarul 762 in lume, Rafael Nadal castiga primul sau meci in circuitul ATP, invingandu-l pe Ramon Delgado si devenind astfel al noulea jucator din "era Open" care castiga un meci inca de la varsta de 16 ani neimpliniti. Avand o conditie fizica iesita din comun, un joc atletic si o acoperire execelenta a terenului, Rafael Nadal, reuseste sa ajunga in primii 50 de jucatori din clasamentul ATP la varsta de doar 17 ani. Era unul dintre cei mai promitatori tineri din lumea tenisului.
In anul 2004, pe cand Rafa avea doar 17 ani si se afla pe locul 37 in clasamentul ATP, il intalneste pe numarul unu mondial, elvetianul Roger Federer (22 de ani) in cadrul turneului Miami Masters. Meciul a fost castigat in mod surprinzator de iberic, iar Nadal incepea sa dea semne ca are planuri mari legate de cariera sa.
Primul turneu de Grand Slam pe care Rafael Nadal il castiga este Roland Garros, in anul 2005 invingandu-l in finala pe Mariano Puerta cu scorul de 6-7, 6-3, 6-1, 7-5. Un an mai tarziu Paris-ul se inclina din nou in fata pustiului minune, care castiga pentru a doua oara Roland Garros-ul, trecand in finala competitiei de Roger Federer (scor: 1-6, 6-1, 6-4, 7-6).
La data de 18 august 2008, Rafael Nadal devine numarul 1 in clasamentul ATP. Dupa ce il invinge inca o data pe Roger Federer in finala de la Wimbledon. Meciul s-a jucat in 5 seturi, Nadal reusind sa se impuna in setul decisiv cu scorul de 9-7. Aceasta finala este considerata una dintre cele mai frumoase din istoria tenisului.
Ajuns in fruntea ierarhiei, Nadal descopera ca este mult mai greu sa te mentii decat sa ajungi acolo si astfel Rafa incepe sa alunece pe o panta usor descendenta. Din cauza efortului incredibil pe care il depune si antrenamentelor foarte dure, genunchii lui Nadal incep sa cedeze, provocandu-i dureri din ce in ce mai mari. Jocul sau incepe sa scada foarte mult in agresivitate, iar dupa ce se impune la Australian Open in fata lui Roger Federer, tanarul iberic este de nerecunoscut. Se vede eliminat de la Roland Garros 2009 inca din faza optimilor de catre Robin Soderling, iar din cauza unei accidentari, la Wimbledon, nu isi poate apara trofeul castigat cu un an in urma. Anul 2009 este incheiat dezastruos la Turneul Campionilor, acolo unde pierde toate meciurile.
Dupa acest sir interminabil de infrangeri, Nadal mai sufera o lovitura puternica, parintii sai hotarasc sa divorteze si moralul lui Rafa este la pamant. In cadrul turneului Australian Open din 2010 este eliminat inca din turul 4 de catre Andy Murray, iar specialistii considerau ca Rafa nu mai poate reveni nicodata in fruntea tenisului mondial.
Toni Nadal hotaraste sa ii refaca programul de antrenamente si sa reia lucrurile pas cu pas, avand grija sa se ocupe de tot, pana in cele mai mici detalii. Rafael Nadal revine in forta pe zgura reusind sa castige turneele de la Monte Carlo si Roma. Astfel isi incarca bateriile si isi recapata moralul. Cu aceste victorii ajunge la cota de 17 turnee Masters Series castigate si depaseste recordul de 16 titluri al lui Andre Agassi.
In vara lui 2010, Nadal se impune la Roland Garros pentru a cincea oara in cariera si la Wimbledon pentru a doua oara, dar castigarea US Open pentru prima data in cariera ii aduce cea mai mare satisfactie. In urma acestei performante Rafael Nadal intra in cercul select al sportivilor care au cucerit toate turneele de Grand Slam.
Anul acesta Rafael Nadal s-a impus din nou la Roland Garros ajungand la o cifra impresionanta de victorii in turneele de Grand Slam. Are un palmares extraordinar, castigand de 6 ori Roland Garros-ul, de 2 ori Wimbledon-ul si cate o data US Open si Australian Open.
Inca este departe de recordul abslout al lui Roger Federer, care detine nu mai putin de 16 trofee de Grand Slam, dar are avantajul varstei in fata elvetianului.
Rafael Nadal a reusit sa uimeasca lumea tenisului cu o capacitate de efort iesita din comun, munca si seriozitate. Executiile sale incredibile au facut ca adversarii sai, oricare au fost, sa se incline in fata talentului sau. "El Toro" are doar 25 de ani, asa ca ne putem bucura si in urmatorii ani de jocul sau spectaculos de tenis si de atitudinea sa de invingator, un adevarat devorator de trofee, care nu se va opri pana nu va reusi sa doboare absolut toate recordurile in tenis.
